Presbyopie is een natuurlijk evoluerend proces waarbij het steeds moeilijker wordt om scherp te zien van dichtbij naarmate men ouder wordt.
Plotseling wordt het lezen van een krant of een menukaart lastig, tenzij men deze op armlengte houdt — vaak met veel moeite en visuele vermoeidheid tot gevolg.
De ooglens, het zogenaamde kristallijn, werkt als een natuurlijke lens die het mogelijk maakt om scherp te stellen en beelden op het netvlies te projecteren. Vanaf de leeftijd van ongeveer 40 jaar verliest deze lens echter geleidelijk haar soepelheid en flexibiliteit. Ze kan zich niet meer voldoende bollen om goed scherp te stellen op dichtbijgelegen objecten.
Het resultaat is dat het oog nabije voorwerpen niet meer scherp en duidelijk waarneemt. De beelden worden wazig, omdat de focus achter het netvlies valt. Dit leidt tot toenemende moeilijkheden bij het zien van dichtbij.